Bereits 1976 übernahm Rehhagel das Traineramt übergangsweise und sicherte den Klassenerhalt für die Grün-Weißen. Nach 1981 richtete sich der Blick in Bremen jedoch vom Abstiegskampf hin zu oberen Regionen der Tabelle. Mit attraktivem und erfolgreichem Fußball begeisterte Werder von nun an die Bundesliga. „Ich glaube, dass der Wiederaufstieg und alles, was danach kam, die Weichen für die erfolgreiche Zukunft gestellt hat ", sagt Dr. Hubertus Hess-Grunewald, Werders Präsident und Vorsitzender des Aufsichtsrats. "Er hat es geschafft, tatsächlich richtige Teams zu bilden, an den richtigen Stellen Spielertypen zu finden, die das ergänzt haben, was die Mannschaft noch brauchte.“ Marco Bode spielte ab 1989 unter Rehhagel und erzählte anlässlich seines 80. Geburtstages: „Er war manchmal sehr dominant, aber gleichzeitig immer respektvoll im Umgang mit seinen Spielern. Und das Wichtigste: seine unbändige Leidenschaft für den Fußball. Er war im positiven Sinne fußballverrückt.“