Ab der 73. Minute durfte endlich auch Tim Borowski mal so richtig mitspielen bei diesem Turnier: Er kam für Thomas Hitzlsperger und mit dem Auftrag, in zentraler Mittelfeldposition für Entlastung zu sorgen und die Bälle zu halten, was auch ordentlich gelang. Clemens Fritz schließlich ersetzte zehn Minuten später den überragenden Bastian Schweinsteiger und half auf der rechten Seite mit, dass die Portugiesen trotz ihres hohen Drucks bis auf das Anschlusstor zu keinen nennenswerten Gelegenheiten mehr kamen.
Für die deutsche Mannschaft begann der Abend zunächst mit der schlechten Nachricht von Frings' Fehlen. "Das Risiko war uns zu gro", begründete Manager Oliver Bierhoff die Entscheidung der sportlichen Leitung der Nationalmannschaft. So rückten Simon Rolfes und Thomas Hitzlsperger vor die Abwehr. Bastian Schweinsteiger, Kapitän Michael Ballack und Lukas Podolski, der seine Wadenverletzung rechtzeitig auskuriert hatte, bildeten eine offensive Dreier-Reihe hinter dem einzigen Angreifer Miroslav Klose.
Schweinsteiger als Torschütze und Vorbereiter
Vor 39.730 Zuschauern im ausverkauften St.-Jakob-Park agierte die deutsche Mannschaft, die wegen der Sperre gegen Bundestrainer Joachim Löw erstmals von Assistenz-Trainer Hans-Dieter Flick betreut wurde, in der Anfangsphase aus einer sicheren Defensive heraus. Vorne versuchte es Hitzlsperger in der zehnten Minute mit einem Distanzschuss aus spitzem Winkel, auf der Gegenseite prüfte Simao wenig später den sicheren Jens Lehmann (15.). Die erste große Chance hatte in der 20. Minute Joao Moutinho, der nach Flanke von Jose Bosingwa den Ball nur mit dem Knie erwischte und aus fünf Metern über das Tor setzte.
Wenig später erhöhte die deutsche Mannschaft das Tempo und ging prompt in Führung: Nach einer schnellen Ballstafette über Philipp Lahm, Podolski, Ballack brachte wieder Podolski den Ball von links flach nach innen, wo Schweinsteiger seinem Gegenspieler enteilt war und den Ball aus fünf Metern ins Tor beförderte. Für den Münchner war es das 14. Tor im Trikot der Nationalmannschaft.