Dass in der laufenden Saison der Titel verteidigt wird, erwartet niemand am Neckar, doch ein Champions-League-Platz war das ausgegebene Ziel, die Qualifikation für den UEFA-Pokal ist sogar Pflicht. Doch Stuttgart spielte keine gute Hinrunde. Über Monate hinweg wurde der VfB von Verletzungssorgen geplagt. Neuzugänge wie Ewerthon blieben hinter den Erwartungen zurück oder brauchten wie Ciprian Marica einige Zeit, um sich einzuleben, so dass der VfB nur auf dem achten Tabellenplatz überwinterte. Vor allem in der Champions League musste Trainer Armin Veh erkennen, dass sein Kader in der Breite zu knapp besetzt ist und das ersatzgeschwächte Team nicht konkurrenzfähig war. Nur ein Sieg (3:2 gegen Glasgow Rangers) sprang in der Gruppenphase heraus, zu wenig, um zumindest im UEFA-Cup weiterspielen zu dürfen. "Aufgrund der vielen Probleme konnten wir unser Potenzial nicht immer ausschöpfen", erklärt Veh, der erst vor wenigen Wochen seinen Vertrag bis 2009 verlängerte. Das soll sich im neuen Jahr ändern. "Wir wollen so auftreten, wie es für uns würdig ist. Wir haben eine gute Mannschaft", gibt sich der Stuttgarter Coach optimistisch.
Die Personalsorgen reißen jedoch auch im neuen Jahr vorerst nicht ab. Cacau fällt mit einem dreifachen Bänderriss in der Schulter weiterhin aus, Arthur Boka ist mit der Elfenbeinküste beim Afrika-Cup im Einsatz. Und ob die Rekonvaleszenten Andreas Beck (Innenbandriss im Knie) und Ludovic Magnin bis zum Saisonstart wieder zur Verfügung stehen, bleibt abzuwarten. Für die Offensive hat sich der VfB Stuttgart in der Winterpause daher verstärkt und vom VfL Wolfsburg den Rumänen Sergiu Radu bis zum Saisonende ausgeliehen. Weitere Transfers sind laut Sportdirektor Horst Heldt nicht ausgeschlossen. Während Radu am 3. Januar mit seinen Teamkollegen das Training aufnahm und sich unter anderem in Dubai auf die Rückrunde vorbereitete, haben vier Spieler den Jahreswechsel genutzt, um sich eine neue Herausforderung zu suchen. Den erst im Sommer gekommenen Brasilianer Gledson zog es zurück zum FC Hansa Rostock, Ersatzkeeper Michael Langer wechselte zum SC Freiburg und David Pisot (SC Paderborn) und Danijel Ljuboja (VfL Wolfsburg) wurden für ein halbes Jahr ausgeliehen.
Zweimal standen sich beide Teams im Pokal bereits gegenüber